Valvontakortti on keskeinen osa valvontajärjestelmän rakentamista. Se ei ole osa tietokoneen vakiokokoonpanoa, vaan laitteisto, joka on lisätty erityisvaatimusten mukaan. Sitä käytetään pääasiassa vastaanottamaan ja käsittelemään videosignaaleja kameroista tai muista videolähteistä ja muuntaa ne digitaalisiin muotoihin tallennusta tai reaaliaikaista lähetystä varten.
Jos aiot rakentaa valvontajärjestelmän ja haluat digitoida ja tallentaa videosignaaleja tietokoneeseen tai etävalvontaa verkon kautta, on valvontakortin hankkiminen yleensä tarpeen.
On kuitenkin syytä huomata, että teknologian kehittyessä markkinoille on tullut monia ohjelmistopohjaisia valvontaratkaisuja, jotka eivät välttämättä vaadi erityisiä valvontakortteja. Nämä ohjelmistot voivat käyttää suoraan tietokoneen CPU:ta ja GPU:ta videosignaalien käsittelyyn ja videotietojen tallentamiseen kiintolevylle tai lähettämiseen verkon kautta. Nämä ohjelmistoratkaisut voivat olla joustavampia ja kustannustehokkaampia erityisesti pienissä valvontajärjestelmissä tai kotivalvonnassa.
Siksi ennen valvontakortin hankintaa on suositeltavaa arvioida omat tarpeesi ja miettiä, onko saatavilla sopivampia ohjelmistoratkaisuja. Jos sinun on käsiteltävä suurta määrää teräväpiirtovideovirtoja tai sinulla on korkeat vaatimukset videonkäsittelyn suorituskyvylle, erillisen valvontakortin ostaminen voi olla parempi valinta. Jos tarvitset vain yksinkertaisia valvontatoimintoja tai sinulla on rajallinen budjetti, ohjelmistoratkaisut voivat olla sinulle sopivampia.